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    ??“其实等你养足了精神、明日再去也一样的。”容父提醒：“爹前两天刚去过。世叔他老人家最近特别忙，多歇在翰林院，据说正抢编一部重要典籍。”

    ??容佑棠笑着道：“见不到人也没关系，我把东西送去，略坐一坐，喝杯茶就走。之前因故没去拜年，已是很失礼了。”

    ??“放心，爹替你解释过了。”

    ??容佑棠身穿家常雪青袍子，抓起披风和礼盒，神采奕奕道：“没事，闲着也闲着，我就想去叔公家里看看。”

    ??“那行吧，我只是怕你没歇好。”

    ??“昨儿一觉睡了六七个时辰，睡得我发懵。”容佑棠敏捷翻身上马，出去历练半月，神态动作都不同了，英姿飒爽。他对容父说：“我走了啊，您回屋吧。”

    ??“路上小心。”容开济略一挥手，目送儿子越发娴熟地策马跑远，自豪又感慨，对管家说：“瞧瞧，你瞧瞧。”

    ??“少爷真是越发长进了。”管家也感慨：“他迟早会带领容家搬出这东四胡同的，您呐，今后必得享清福，当个舒舒服服的太爷！”

    ??容开济笑得合不拢嘴，却谨慎道：“话不可说得太满，没得叫人听见取笑。”

    ??——

    ??容佑棠骑马穿街走巷到了严府，严永新果然不在家。他恭谨呈上外省土仪，并恳切致歉之前失礼之处，得到主母极热情的招待，又叫留下吃饭，容佑棠好不容易才婉辞离开，毕竟严氏父子都出去了，家中只剩大小女眷，多少要避嫌。

    ??元京大街一如往常，热闹非凡。

    ??容佑棠下马步行。

    ??殿下昨日进宫，不知情况何如？褒奖？斥责？功过相抵？

    ??容佑棠刚这么想着，却发现自家温驯的马竟自行朝庆王府方向走！

    ??——老马识途。它这两个多月每天都要去庆王府，前阵子容父因焦心记挂“失踪”的儿子，有时稍听到什么消息，就不分日夜地奔去王府打探。这马已经相当熟悉了。

    ??“好，那就听你的！”

    ??容佑棠用力摸摸马脖子称赞道。

    ??可赶到王府时，管家却告知庆王还在宫里，他为人周到缜密，虽态度和蔼，有些事情却打死也不会透露。

    ??容佑棠失望而返，只得按原计划去查看自家铺子。

    ??京城南街与西街最为繁华，饭馆酒坊茶肆林立，戏园子青楼曲苑遍布。而东大街是布庄、木艺、粮杂、瓷器等行业的聚集地。

    ??“江管事，最近还顺当吗？”容佑棠细细翻看账本，了然嘱咐：“要说实话。我爹那儿记得给瞒着，别让他老人家操心。”

    ??“哎，哎！”管事江柏是个中年人，蓄着一缕须，单眼皮里眼珠子精明有神。

    ??他们坐在布庄二楼靠窗的位置。江柏殷勤给添了茶，把椅子拉近，凑前，想来也是憋得狠了，用力拍大腿，忿忿不平道：“本来经营得好好的！您早年花大功夫找的那些宫里王府里出来的侍女，她们虽出活儿慢，但工细手巧、有富贵韵味儿，恰好供应给那些新入京的小富人家。可开年后，街头新开了一家布庄，他们好不要脸，竟处处模仿咱们！”

    ??容佑棠顺手帮忙倒茶，笑道：“是那家‘霓裳阁’吧，我过来时看见了。”

    ??“就是它！”江柏不忿嫌弃地说：“明明也是布庄，叫什么‘阁’啊‘馆’的，忒酸了！我跟您说，他们这几天竟开始抢夺咱们家的绣工了，昨儿安娘来交活时亲口所言，据说对方承诺多开四成工钱，她受过您的恩惠，不会走。但已有几个年轻媳妇翻脸走了！”

    ??“动心是正常的，谁不想手头更宽裕些。”容佑棠平静道。

    ??“可她们明明答应过只供应咱们的，言而无信，出尔反尔！”

    ??容佑棠苦笑：“她们没有签文书、不是布庄长聘的绣工，口头之约，反悔又不用交违金。”

    ??“唉，咱们平时待她们多好，工钱厚道、年节均有心意，考虑到她们得照顾家小，交活从不定死期限，别家布庄再不能够的了。”江柏既受伤又不甘心。

    ??容佑棠宽慰道：“霓裳阁突然冒出来，如此高调张扬，初期必定赔本赚吆喝，能不能回本还两说呢。容氏布庄的客源是比较固定的，这街上所有布庄都主要做熟客生意。行规是初期可以争取，但谁家能做满两季就默认客人归他。京城每时每刻进出那么多人，‘衣食住行’，入京绝大多数会尽快置衣。马上开春了，参加今年秋试的举子不少会提前进京，备考并打点关系，他们身上大有可为。”

    ??江柏焉巴巴地摇头：“正要告诉您这事儿：虽时日不长，但我旁敲侧击大概打听清楚了，那霓裳阁势力雄厚，财大气粗，据说背靠大官，姓——”

    ??“周。”容佑棠笃定道。

    ??“您怎么